Công nghiệp hoá chất từ nguồn nguyên liệu tái tạo

Dầu mỏ và các nguồn dự trữ khí thiên nhiên là những nguyên liệu đầu quan trọng nhất cho Ngành Công nghiệp Hoá chất đang ngày càng cạn dần. Rõ ràng là chúng ta cần có nguồn nguyên liệu thay thế và hy vọng các nguồn thực vật có khả năng tái tạo sẽ có thể cung cấp được các nguyên liệu đủ sức cạnh tranh với các nguồn hoá thạch (nguồn nguyên liệu không tái tạo). Người ta đã thành công khi dùng enzym để xử lý xenluloza (lấy từ sản phẩm phụ của công nghiệp gỗ) để sản xuất glucoza, rồi sau đó lên men để tạo thành etanol, chất được sử dụng như một nhiên liệu sinh học.

Mới đây một nhóm các nhà khoa học ở Mỹ và Braxin đã phát hiện: Dưới những điều kiện phản ứng đặc biệt, sự lên men glucoza có thể tạo ra glyxêrin và glyxêrin cũng là nguyên liệu đầu rất có triển vọng để tổng hợp các nhiên liệu sinh học và các hợp chất hữu cơ khác.

J.A Dumesic và đồng sự đã phát triển một quy trình dựa rên cơ sở xúc tác platin để bẻ gãy glyxêrin thành hydro và cacbon mônxit dưới các điều kiện tương đối ôn hoà (nhiệt độ vào khoảng 225-300oC. Như đã biết, sự lên men của glucoza tạo ra dung dịch 25% glyxêrin, trong khi quá trình phân huỷ đường thành etanol tạo thành hỗn hợp chỉ chứa 5% etanol. Trong trường hợp lên men tạo thành glyxêrin sau khi chưng cất tách etanol, glyxêrin còn lại có thể được sử dụng làm nguyên liệu để sản xuất metanol hoặc để tạo ra các ankal mạch dài theo quy trình Fischer-Tropsch. Bên cạnh công nghiệp lên men sản xuất etanol sinh học, lên men glucoza tạo glyxêrin là một vấn đề công nghệ lý thú đang được phát triển mạnh.